Генерал‑майор Русской императорской армии, один из выдающихся офицеров своего времени. В 1880 году он получил звание прапорщика, а затем последовательно продвигался по службе: подпоручик, поручик, штабс‑капитан. Постепенно Цопанов брал на себя всё более сложные обязанности: командовал батареями и дивизионами, руководил снабжением гарнизонов, а его точность и скрупулёзность стали эталоном для коллег. В годы Русско‑японской войны проявил себя как опытный и решительный офицер. Его заслуги отмечались начальством, и к 1909 году он получил звание полковника. В 1913 году он достиг пика военной карьеры — генерал‑майора. Неоднократно его избирали членом и председателем офицерских судов чести — института, решавшего споры и поддерживавшего нормы поведения в армии. После Февральской революции 1917 года, когда старые порядки рушились, он, как и многие офицеры «старой школы», отошёл от службы и поселился в своём имении, оставаясь верным принципам и долгу, которому посвятил почти сорок лет.