Братья Шанаевы - Гацыр, Гуыцыр и Дзантемир– просветители, которые одни из первых стали собирать осетинский нартовский эпос и народные сказания. Старший брат Гацыр переводил на русский язык собранные им во всех горных ущельях Осетии сказки, легенды, исторический фольклор. Гуыцыр Шанаев посвятил себя строительству государственных институтов. Большой интерес представляет его труд «Кое-что о горцах», в котором автор раскрывает свои взгляды на воинские законы, значимость гражданских институтов среди горцев и важность распространения образования для народа. Младший брат Дзантемир стал одним из первых осетин-юристов и защищал в суде права горцев. Но главный его подвиг — на ниве просвещения. Им были собраны «Осетинские народные сказания»: «Созырко», «Алагата», «Как Сырдон поссорился с Алымбеком», «Как родился Батраз», «Сослан». Тогда же Дзантемир написал очерк «Свадьба у северных осетин». Совместными усилиями братьев Шанаевых Осетия вступала в новую эпоху, опираясь на лучшие традиции прошлого и смело глядя в будущее.